Dormi Jesu – John Rutter (1945-)

Origine du texte

Les paroles en latin et une traduction en anglais de la berceuse Dormi Jesu ont été publiées en Angleterre en 1817 par le poète, philosophe et théologien Samuel Taylor Coleridge. Ce texte est aussi connu sous le titre The Virgin’s Cradle Hymn.

Le texte latin figure au bas d’une gravure de l’artiste flamand Hieronymus Wierix (1553-1616). Coleridge en aurait consulté un imprimé lors d’un voyage en Allemagne en 1799. Il publie d’abord ce texte latin accompagné d’une traduction anglaise dans The Courrier en 1811 et suggère que ce poème soit chanté sur la musique du célèbre hymne sicilien Adeste Fideles laeti triumphantes. Plus tard, en 1817, il publie le poème de nouveau dans son recueil Sibylline Leaves.

*« La Vierge cousant pendant que deux anges bercent son enfant pour l’endormir »* (traduction libre), une gravure de Hieronymus Wierix faisant partie de la collection *Jesu Christi Dei Domini Salvatoris nostra Infantia*.

Dormi, Jesu! Mater ridet
Quae tam dulcem somnum videt,
Dormi, Jesu! blandule!
Si non dormis, Mater plorat,
Inter fila cantans orat,
Blande, veni, somnule.
– Original latin

Sleep, sweet babe! my cares beguiling:
Mother sits beside thee smiling;
Sleep, my darling, tenderly!
If thou sleep not, mother mourneth,
Singing as her wheel she turneth:
Come, soft slumber, balmily!
– Traduction par S. T. Coleridge

Paroles originales et traduction anglaise

Musique par John Rutter

Au delà de la suggestion de Coleridge, cette courte berceuse en latin est à la source de nombreuses pièces chorales et de lieder sous le nom de Dormi Jesu ou The Virgin’s Cradle Hymn. Signalons celles de Ralph Vaughan Williams (1894 ) et Anton Webern (1924). Quant à John Rutter, il l’a mise en musique pour choeur en 1999 à l’invitation de Stephen Cleobury, directeur du département de musique au King’s College, Cambridge à l’occasion du King’s College Festival of Nine Lessons and Carols.

Le Dormi Jesu de Rutter est associé aux chants de Noël traditionnels anglais, les Christmas Carols. Au Québec, la mélodie est peu connue. On ne l’associe pas spontanément à un chant de Noël.

Les harmonies de la finale sont extraordinaires. Elles procurent à cette berceuse un caractère fort singulier.

John Rutter

John Rutter est né à Londres en 1945. Il est compositeur et chef d’orchestre.

Il a étudié à la Highgate School de Londres où il a fréquenté John Tavener (1944-2013), un compositeur de musique pour chœurs également. Il a poursuivi ses études au Clare College, Cambridge où il deviendra membre du chœur, puis chef du chœur, et, de 1975 à 1979, directeur musical.

En 1981, il fonde et dirige son propre chœur, le Cambridge Singers, principalement pour interpréter et enregistrer sur disque ses compositions. Il dirige de nombreux autres chœurs et orchestres à travers le monde.

Il écrit principalement de la musique sacrée pour chœurs et des chants de Noël, des Christmas Carols. Mais pas seulement. Selon lui, il n’est pas nécessaire d’être particulièrement religieux, ou de chercher à promouvoir la foi religieuse de quelque manière que ce soit pour composer de la musique religieuse de qualité. Toutefois, il demeure profondément empreint de la spiritualité et des traditions entourant la fête de Noël.

Dans cette entrevue, John Rutter nous explique sa vision du chant choral, une activité humaine, grandiose et porteuse de sens

Sources
wikipedia.org
johnrutter.com

Chant choral